Il giardino georgiano di Studley Royal, attraversato dal fiume Skell, accoglie un eccezionale lascito dell’architettura cistercense: Fountains Abbey. Tipicamente inglese, il parco è stato modellato dalla fantasia di abilissimi scenografi del paesaggio ed è oggi abitato da numerosi animali in libertà, tra cui molti daini. Il brillante verde di questa suggestiva cornice ha permesso di armonizzare edifici risalenti a epoche diverse: i tempietti e le sculture che punteggiano il parco si integrano perfettamente con gli imponenti resti del complesso cistercense e con Fountains Hall, palazzo seicentesco costruito con materiale proveniente dal convento.
Fondata nel 1132 e chiusa nel 1539, l’antica abbazia si componeva di costruzioni diverse, di cui la maggiore, la chiesa romanica (1135-60), rivela le forme severe dell’architettura cistercense. A destra, si allineano gli edifici conventuali, per lo più del XII secolo; attorno al chiostro si aprono i servizi, il refettorio e il notevole dormitorio dei religiosi, diviso in due lunghe navate da pilastri a fascio su cui si innesta un bel soffitto a volta.
Il sito è entrato nel 1986 nella lista dell’Unesco.