Il grandioso edificio venne costruito su progetto di Jacopo Sansovino (1533-53 circa) per Jacopo Cornaro, nipote di Caterina Cornaro, regina di Cipro. La costruzione è planimetricamente organizzata su una successione di ambienti che, dalla facciata sul Canal Grande, attraverso un atrio e un profondo corridoio portano al cortile di forma rigorosamente quadrata.