Istituita nel 1883, ha sede dal 1915 nel palazzo delle Belle Arti a Valle Giulia, costruito da Cesare Bazzani per l'Esposizione Internazionale del 1911 e ampliato nel 1933. Tra il 1996 e il 1999 ne è stato fatto un restauro completo, che ha reso il palazzo interamente fruibile, ed è allo studio un nuovo ampliamento progettato da Roger Diener. Tra le opere conservate, si segnalano l'Ercole e Licia di Antonio Canova (1815), I Vespri Siciliani di Francesco Hayez (1846), La foresta di Fontainebleau di Giuseppe Palizzi (1874), Il Conte di Lara di Domenico Morelli (1861), La visita di Silvestro Lega (1868), La battaglia di Custoza di Giovanni Fattori (1880), le Ninfee rosa di Claude Monet (1898), il Piazzale della Fontana di Giacomo Balla (1910), le Tre età dell'uomo di Gustav Klimt (1905), la Signora dal collaretto di Amedeo Modigliani (1917), la Grande Composizione A con nero, rosso, giallo e blu di Piet Mondrian (1920), il Grande Sacco di Alberto Burri (1952), Superficie 323 di Giuseppe Capogrossi (1959), Concetto Spaziale di Lucio Fontana (1949), la Pace sulla Terra di Jacques Lipchitz (1971), Minus one di Piero Dorazio (1959), Senza titolo di Mario Schifano (1963), Botole e Lavori in corso di Pino Pascali (1967), Ennesima di Giulio Paolini (1975-1988), Roma di Enzo Cucchi (1986) e Sull'orlo della sera di Mimmo Paladino (1983)