Gran Paradiso/cc_sa_by sport communities
Non è dato sapere chi per primo abbia tradotto l'antico nome Grand Pareis, 'grande parete', in Gran Paradiso, ma di fronte a tanta magnificenza l'errore è ininfluente. La vetta misura 4061 metri e ricade in territorio valdostano; a fare corona all'unico 4mila interamente italiano sono cime e ghiacciai spettacolari. Il massiccio conta cinque valli: di Cogne, di Rhêmes e Valsavarenche, in Valle D'Aosta; Soana e dell'Orco, in Piemonte. Il paesaggio è caratterizzato da estesi boschi e pascoli, e ovunque da una grande ricchezza di acque, dai laghi glaciali ai torrenti da trote. A tutela di oltre 70mila ettari di territorio è stato istituito nel 1922, primo in Italia, il parco nazionale del Gran Paradiso, santuario per i maggiori rappresentanti della fauna alpina, a partire dallo stambecco e dal camoscio. Di agevole avvistamento, anche l'aquila reale e la sua preda preferita, la marmotta. L'apparizione più emozionante, tuttavia, è quella del gipeto, maestoso avvoltoio ricomparso nei cieli del Gran Paradiso dopo quasi cent'anni d'assenza. Le località di più agevole accesso sono: Cogne, Valsavarenche e Rhêmes sul versante aostano; Ceresole Reale e Ronco Canavese sul versante torinese. I centri abitati, dai paesi di fondovalle alle contrade d'alta quota, sono 225: 171 in Piemonte, dove le case sono in pietra, e 54 in Valle d'Aosta, dove invece il legno è protagonista, a testimonianza delle differenze d'ambiente e cultura. D'estate gli escursionisti hanno a disposizione una rete di mulattiere e sentieri che coprono a maglie larghe l'intero massiccio; tra i tracciati più spettacolari, l'Alta via della Val d'Aosta n. 2, che attraversa il parco nazionale di valle in valle. Con la neve viene il momento dello sci, attività nella quale risalta Cogne con 80 km di piste da fondo in uno scenario indimenticabile. Sul fronte della tipicità, si segnalano soprattutto le attività d'alpeggio, con oltre 450 malghe censite, finalizzate soprattutto alla produzione di formaggio e della fontina in primis.