Parco Nazionale del Pollino /cc_by_photolab-xl
In quest'area ammantata di foreste, profondamente segnata dall'uomo che qui ha eretto mura, edificato castelli, monasteri, chiese, dissodato terre, allevato animali e costruito villaggi arroccati sui monti, è stato istituito nel 1990 il Parco nazionale del Pollino. È il più vasto parco italiano, con una superficie di quasi 200mila ettari, a cavallo di Basilicata e Calabria, e una popolazione di oltre 100mila abitanti.
Se il monte Pollino (2248 metri), il gigante degli Appennini, dà il nome al parco, il pino loricato (“Pinus leucodermis”) ne è il simbolo. Sopravvive abbarbicato ai pendii più inaccessibili del massiccio, insieme alle piante tipiche degli ambienti montani più freddi. Faggi, abeti bianchi, estese praterie e coloratissime fioriture di genziane a quote meno elevate; boschi di cerro e leccio ad altitudini ancora inferiori. Con una vegetazione e ambienti tanto vari, la fauna non poteva essere da meno: alla fauna tipica dell'Appennino, si aggiungono le presenze di lupi, martore, scoiattoli, gufi reali e il timido capriolo, sempre più difficile da incontrare.
Abitata sin dai tempi preistorici, la storia più recente del Pollino è quella di covo di briganti nell'Ottocento, riserva di legname nel secolo seguente e terra di emigrazione, come prova lo spopolamento dei suoi paesini. Se oggi si avverte un nuovo e crescente interesse per l'area montana del Pollino, si deve alla riscoperta delle sue unicità paesaggistiche, ambientali e storico-archeologiche. Numerose le testimonianze dell'occupazione di queste terre: borghi abbandonati, necropoli e insediamenti dell'età del Ferro, abbazie e complessi monastici spesso ridotti a suggestive macerie. Dalla salvaguardia e dalla valorizzazione di tutto questo dipendono le crescenti potenzialità turistiche della zona.