“Dirò solo poche parole sul mio itinerario da Padova fin qui.” - Così scriveva nel 1786 Wolfgang Goethe del suo avvicinamento a Venezia - “Il viaggio sul Brenta, su una nave a servizio pubblico in compagnia di persone davvero a modo, è risultato comodo e piacevole. Le rive del fiume sono costellate di giardini e ville; si vedono piccoli villaggi che sorgono quasi sul corso d'acqua, che per lunghi tratti è rasentato da una strada molto animata.” Lo scrittore tedesco conosce la Riviera del Brenta nel momento del suo massimo splendore, del quale ben conosciamo le atmosfere grazie alle commedie di Carlo Goldoni. Andrea Palladio era vissuto due secoli prima e in architettura aveva fatto scuola. Una delle sue ville più celebri, la Malcontenta, si specchia proprio nelle acque del naviglio bordate dai salici. Sono centinaia le dimore del Brenta che rispondono all'ideale palladiano di armonia tra l'uomo e la natura, di accordo dell'utile con il dilettevole. Lo stesso Napoleone, che non era certo un provinciale, restò così affascinato dalla Riviera da volere per sé la villa costruita a Stra dal doge Pisani, una vera reggia affrescata dal Tiepolo e circondata da un parco meraviglioso, oggi sede di mostre e grandi eventi culturali. La bellezza di questa via d'acqua, tuttavia, stava anche nell'animazione delle sue sponde, degne di un quadro del Canaletto. Valga ad esempio Dolo, con la chiusa per la navigazione fluviale e le osterie di posta, i mulini dell'Isola Bassa e i ponti che portano nei campielli tutt'intorno, animati oggi come allora nei giorni di mercato e nelle serate d'estate, le stesse voci e gli stessi sapori - rinomatissima, la cucina di pesce - attorno a un calice di vino bianco. Lungo la Riviera oggi si viaggia senza fretta in automobile, ma esperienza indimenticabile è seguirla nel filo della corrente: con il burchiello, erede della navicella di goldoniana memoria, che oggi fa servizio turistico tra Padova e Venezia approdando in piazza San Marco, ma anche in houseboat, con la bella prospettiva di sbarcare dove meglio si crede e di partire in bicicletta lungo itinerari tabellati.